Socio financiado destacado: Seniors in Service de Tampa Bay
Cada mes, 250 Abuelas, Abuelos, Nanas y Pop-pops adoptados se presentan en las aulas de las escuelas primarias de toda la comunidad.
Como parte del Programa de Abuelos Adoptivos gestionado por Seniors in Service of Tampa Bay, socio financiado por la Fundación, estos voluntarios de más de 55 años ayudan a los profesores, orientan a los alumnos, apoyan a las escuelas y, en el proceso, quizá se ayuden a sí mismos.
"Me da mucha satisfacción saber que ese niño al final del curso sabe leer, escribir, hacer cuentas y avanzar", afirma la voluntaria Kathyn Stevens.
Seniors in Service of Tampa Bay se fundó en 1984 para ayudar a ofrecer soluciones a los retos de la comunidad mediante la participación de voluntarios mayores de 55 años. A finales del año pasado, recibieron una subvención para operaciones programáticas de 249.535 dólares de la Fundación y del Orlando Health Bayfront Hospital para ampliar su Programa de Abuelos Adoptivos (FGP). El FGP ofrece tutorías individuales en el aula a alumnos de primaria económicamente desfavorecidos que asisten a escuelas del sur de San Petersburgo.
Los voluntarios, que a menudo proceden de los mismos barrios que los alumnos a los que atienden, se comprometen a pasar 15 horas a la semana en el aula de una escuela primaria local. Ayudan a los alumnos con las tareas de clase, contribuyen a su crecimiento y desarrollo emocional y actúan como una persona de confianza en la vida de los niños. A su vez, el servicio a los alumnos brinda a los voluntarios oportunidades para relacionarse e imbuye a muchos de ellos de un sentido de finalidad, impulsados por la certeza de que cada semana influyen positivamente en la vida de las personas. Algunos voluntarios llevan en el programa más de 20 años.
"Dicen que es nada menos que mantenerlos vivos: este propósito de aparecer por esos niños también marca la diferencia en sus vidas", afirma Robin Ingles, Directora General de Seniors in Service of Tampa Bay.
Ingles afirma que, por lo general, más del 90% de los alumnos de las aulas participantes mejoran año tras año en alfabetización y desarrollo socioemocional. Los profesores han compartido historias de éxito que destacan el crecimiento en la lectura, las mejoras en la capacidad de los estudiantes para gestionar y articular las emociones, y mucho más.
"Proporciona estabilidad en la vida de los estudiantes tener a alguien que no tiene otra agenda para su bienestar que su bienestar", dijo Ingles. "Nuestros abuelos animan mucho. Son capaces de decir, 'no, no vas a abandonar, vas a hacer esto, puedes hacer esto, espero que hagas esto'. Aumentan las expectativas. Y escuchar ese mensaje de apoyo positivo una y otra vez cada día de alguien que no tiene ningún motivo para ello, aparte de que realmente se preocupa por ti, marca la diferencia".
El hecho de que los abuelos adoptivos procedan a menudo de los barrios que rodean las escuelas hace que sean culturalmente relevantes en la vida de sus alumnos. Los voluntarios pueden ser alguien a quien ven por su barrio, alguien a quien conocen sus padres, alguien a quien ven en el supermercado.
Seniors in Service of Tampa Bay ofrece cursos de formación mensuales para apoyar a los voluntarios del FGP, a veces junto con el distrito escolar. También ofrecen un pequeño estipendio y el reembolso del kilometraje a los voluntarios con menos ingresos para garantizar que su participación y trabajo con el programa no les perjudique económicamente.
"El arte de lo que hacemos consiste en identificar a personas mayores que tienen un corazón para los niños y que quieren ayudar a lo grande", dijo Ingles.
El grupo ofrece otras muchas vías de voluntariado para miembros de la comunidad mayores de 55 años, y trabaja con más de 1.500 voluntarios en los condados de Hillsborough, Pinellas y Pasco. Para más información, visite https://seniorsinservice.org/.