Jugar a largo plazo

18 de noviembre de 2019Noticias

Reproducido con permiso de la revista Southeastern Council of Foundations Innovations.

Por Peter Panepento

¿Y si pudiera empezar de nuevo? ¿Y si su fundación pudiera poner fin a todos sus programas de subvenciones, liquidar sus relaciones existentes, reajustar su patronato y adoptar un enfoque completamente diferente de su trabajo?

¿Qué espera conseguir? ¿Qué aspecto tendría? ¿Cómo utilizaría sus recursos de forma diferente?

Como nueva fundación, la Foundation for a Healthy St. Petersburg -creada en 2013 tras la adquisición del Bayfront Medical Center por parte de una empresa sanitaria con ánimo de lucro- no tiene que preocuparse por adherirse a su pasado.

Así que, en lugar de seguir el libro de jugadas tradicional de las fundaciones, intenta algo completamente diferente.

La fundación, que cuenta con 180 millones de dólares, no busca atender necesidades inmediatas. En cambio, tiene un objetivo mucho mayor: cerrar la brecha de equidad sanitaria en su comunidad de origen, el condado de Pinellas (Florida).

Para lograr este objetivo, la fundación y su consejo han decidido jugar a largo plazo. Mientras que algunas fundaciones de salud trabajan para ayudar a las personas a acceder a una mejor atención sanitaria o centran sus subvenciones en cuestiones específicas, la Foundation for a Healthy St.

A su vez, espera dar forma a una comunidad en la que todo el mundo -sin importar sus ingresos, raza, género o barrio- tenga una oportunidad justa de tener una vida sana y feliz. A finales de este año, dará a conocer una pieza clave de este esfuerzo: la apertura de su innovador Centro para la Equidad Sanitaria, un espacio de convocatoria que, al permitir que múltiples sectores trabajen juntos para acabar con los sistemas racistas, ayudará a la comunidad a desarrollar alternativas a las estructuras que están influyendo en la salud en San Petersburgo.

"Nos ocupamos de la equidad sanitaria. Estamos a favor de la justicia", dice Donna J. Petersen, vicepresidenta del consejo de administración de la fundación. "Mucha gente se pregunta por qué no estamos ayudando a la gente ahora mismo. Pero si no tenemos una visión a largo plazo, siempre habrá gente que necesitará la misma ayuda inmediata".

"Tenemos que cambiar los sistemas que han impedido que quienes más lo necesitan lo consigan".

El reto de una comunidad

Un pequeño porcentaje de la salud de una persona viene determinado por su atención sanitaria. Hay otros factores -como el lugar donde vivimos, nuestra educación, el acceso al transporte, la comida sana y los recursos comunitarios- que tienen un impacto mucho mayor. Estos factores suelen estar directamente relacionados con los ingresos, la raza y el sexo de una persona.

Las personas que viven en la pobreza, el colectivo LGBTQ, las personas con discapacidad, las poblaciones de edad avanzada, las mujeres y otros grupos marginados se enfrentan a una serie de barreras, muchas de las cuales están profundamente arraigadas en sistemas, políticas y mentalidades de larga data.

Cuando Randall H. Russell se convirtió en el presidente y director general fundador de la Fundación para un San Petersburgo Saludable en marzo de 2015, lo hizo con un mandato: ayudar a construir una fundación que trabajara para cambiar estos sistemas, políticas y mentalidades en el condado de Pinellas.

Por supuesto, desenredar y reconstruir sistemas que han existido durante décadas, si no siglos, no es una tarea sencilla.

En el condado de Pinellas, una comunidad de aproximadamente un millón de habitantes en la costa del Golfo de Florida, la tarea es especialmente difícil. El condado no sólo está balcanizado políticamente - dos docenas de municipios se encuentran dentro de sus fronteras - sino también económicamente polarizado, con una brecha especialmente amplia entre ricos y pobres. Considérese:

• El condado de Pinellas ocupa el puesto 34 entre todos los condados de EE.UU. por la mayor diferencia entre sus ciudadanos más ricos y los más pobres, una cifra que lo sitúa cerca del 1% más bajo a nivel nacional.
• Su tasa de pobreza -14%- está por encima de la media nacional.
• Tres de cada 10 residentes negros del condado viven por debajo del nivel de pobreza.

Mientras trabaja para abordar la equidad sanitaria en una comunidad con un gran abismo entre sus ciudadanos más ricos y los más pobres, la fundación espera que su trabajo apoye también los esfuerzos para cerrar las brechas de equidad en otras áreas como la educación y los ingresos.

"Nuestra misión es la salud para todos", dice Katurah Jenkins-Hall, presidenta de la fundación. "Y la equidad sanitaria es realmente una cuestión de justicia social".

Un enfoque diferente

Al elegir a Russell como su primer director general, el consejo de administración de la fundación envió un claro mensaje de que no funcionará como una fundación sanitaria tradicional. Russell no procede de la filantropía: es un organizador comunitario de corazón que se dedica a reunir a la gente para cambiar los sistemas.

Comenzó su carrera profesional en el sector social en 1990 en Birmingham, Alabama, tras años de trabajo como voluntario y activista en materia de VIH/SIDA en ciudades de todo el país. Más tarde fundó organizaciones como Healthcare Responses, la Southern AIDS Coalition, la National AIDS Housing Coalition y la Professional Association of Social Workers in HIV/AIDS. Su trabajo pionero en Alabama se recogió posteriormente en el libro y la película The Secret Epidemic: The Story of AIDS and Black America.

Ahora, está tomando las lecciones aprendidas sobre el cambio social de esas experiencias para construir una fundación que pretende reconstruir su sistema de salud.

Para ello, hay que empezar desde la base, reuniendo a personas de todos los sectores de la comunidad para replantear su enfoque de la salud.

"Para nosotros, las subvenciones no son la solución", dice Russell. "Tenemos que cambiar los sistemas que han impedido que quienes más lo necesitan lo consigan".

Un primer ejemplo del enfoque de la fundación es su trabajo en la creación de Zero Pinellas, una asociación comunitaria en la que participan organizaciones sin ánimo de lucro locales y nacionales y el gobierno, que trabaja para garantizar que no haya nuevas infecciones por el VIH en el condado.

Como parte de un programa inicial de Subvenciones de Transformación que pretendía conceder hasta 1,5 millones de dólares a lo largo de tres años, nueve programas diferentes recibieron financiación dirigida a reducir el número de personas diagnosticadas de VIH. Sin embargo, esta vía requirió un trabajo previo de convocatoria con los solicitantes, socios nacionales de aprendizaje y 18 meses de reuniones. Tras recibir una avalancha de solicitudes de subvención de organizaciones sin ánimo de lucro que pretendían abordar el problema de forma independiente, la fundación optó por adoptar un enfoque diferente.

Reunió a los líderes de estas organizaciones y los desafió a trabajar juntos para construir una estrategia que ayudara a lograr el objetivo, facilitando las conversaciones durante un período de 18 meses. El resultado fue una estrategia integral -y una mayor cantidad de dinero- que la fundación considera que tiene más posibilidades de éxito.

"No es frecuente que se pueda convencer a organizaciones competitivas y a sus financiadores para que se reúnan en torno a una mesa y entablen una serie de conversaciones abiertas sobre el trabajo conjunto hacia un objetivo común", dijo la facilitadora del grupo, Stacy Orloff, en un comunicado en el que se anunciaba la iniciativa Zero Pinellas. "Y sin embargo, eso es exactamente lo que hemos sido capaces de hacer... Su orientación y apoyo financiero, y a veces, su trabajo para hacernos responsables de este proceso de facilitación, es en última instancia lo que permitió nuestro éxito".

El Centro para la Equidad Sanitaria

El siguiente gran paso en la evolución de la fundación se producirá a finales de este año, cuando se inaugure el Centro para la Equidad en la Salud, unas instalaciones de 23.250 pies cuadrados que servirán de sede a la fundación, pero que también tendrán un propósito mucho mayor.

El centro servirá de incubadora del cambio social. Centrado en la equidad sanitaria y sus determinantes sociales, el espacio reunirá en última instancia a todas las partes de la comunidad de San Petersburgo para identificar los problemas y trabajar juntos para encontrar y probar soluciones.

En esencia, el centro servirá como manifestación física de lo que la fundación aspira a ser: un lugar que reúna a la administración, las organizaciones sin ánimo de lucro, las empresas, los grupos religiosos, las organizaciones vecinales y los individuos que se unirán para abordar la equidad sanitaria.

"La apropiación por parte de la comunidad se produce mejor cuando la comunidad está involucrada", dice Russell. "¿Cómo se involucra a la comunidad? Incubando ideas. ¿Y cómo lo haces? Creando un espacio que los reúna".

Las nuevas instalaciones ocuparán un antiguo supermercado situado en una zona del sur de San Petersburgo designada como área de reinversión comunitaria. Russell lo compara con una incubadora de empresas o de tecnología: un lugar que reúne combinaciones inesperadas de personas creativas para descubrir nuevos enfoques.

Puede acoger a grupos de hasta 400 personas para reuniones comunitarias, pero también puede subdividirse en varias configuraciones para grupos más pequeños. En última instancia, será un lugar que acogerá a los miembros de la comunidad para informar y establecer contactos, acogerá programas educativos y se utilizará como espacio de reunión para los líderes y expertos de la comunidad que deseen debatir problemas y soluciones.

"El centro está diseñado para reunir a los distintos sectores que tienen el poder de cambiar los sistemas y ayudarlos a compartir", dice Russell.

Jenkins-Hall, que nació y creció en el sur de San Petersburgo, no muy lejos de la nueva ubicación, ve el centro no sólo como un lugar que reunirá a la gente para resolver problemas, sino también como un lugar que ayudará a crear confianza.

La fundación, señala, todavía es nueva. Y para quienes se han enfrentado a toda una vida de barreras, las instituciones se ven, con razón, con una buena dosis de escepticismo.

"La comunidad es un poco recelosa", dice Jenkins-Hall. "Eso se atenuará con el tiempo. Si mostramos lo que hacemos y demostramos que estamos comprometidos de forma constante, la comunidad lo aceptará."

Ese compromiso con el cambio duradero, aunque difícil en un mundo en el que la gente exige resultados inmediatos, es fundamental para la misión de la fundación.

"Nuestra comunidad es muy rica en ideas y programas. Los programas surgen todo el tiempo -y a menudo son grandes programas- pero no siempre están ahí pensando en la longevidad", dice Jenkins-Hall. "Surgen y hacen un buen trabajo durante dos o tres años y luego ya no se financian. Eso hace que la comunidad tenga la percepción de que las cosas no duran".

El Centro de Equidad Sanitaria es una pieza importante, un símbolo del compromiso de la fundación con su comunidad y su misión general.

Ahora, depende de la junta directiva, de sus dirigentes y de la propia comunidad el llevarla a cabo, aunque los resultados no sean inmediatos.

"Estamos plantando un árbol cuyo fruto nunca probaremos", dice Petersen.