En 1956, Jon Wilson, un joven recién llegado a San Petersburgo (Florida), recorría la ciudad en bicicleta. Quería sentirse como en casa en una ciudad muy diferente del entorno que había experimentado a casi 3.000 kilómetros de distancia, en Scottsbluff, Nebraska, una comunidad agrícola. Los nuevos compañeros de primaria de Jon le dijeron que nunca fuera a la zona sur de San Petersburgo. Esa parte de la ciudad, decían, era donde vivían los negros, aunque el término que utilizaban para describir a esas personas no era tan civilizado. Era un lugar peligroso, decían. Así que en cuanto tuvo ocasión, Jon se fue en bicicleta a la zona sur. Más tarde informó a sus compañeros. "¿Cuál es el problema? Nadie me hizo caso". Sus amigos se limitaron a sacudir la cabeza y alejarse. Su reacción desconcertó a Jon. Pero puede que fuera la primera chispa que encendió su interés por toda la comunidad de San Petersburgo y por cómo se relacionaban entre sí los habitantes de sus distintos barrios.
Wilson vive en San Petersburgo desde 1956, donde estudió en la escuela primaria Clearview, en el instituto Lealman Junior High School y en el instituto Dixie Hollins High School. Wilson asistió al St. Petersburg Junior College y a la Universidad de Florida antes de alistarse en el Ejército en 1966. Sirvió en el servicio activo durante casi cuatro años, incluyendo un período de 13 meses con el Séptimo de Caballería de EE.UU. en Corea del Sur, 1968-69. A su regreso a la vida civil, Wilson se matriculó en la Universidad del Sur de Florida, y la mayoría de las veces asistía a clases en la USF de San Petersburgo. Petersburg. Se licenció en inglés y obtuvo un máster en periodismo y artes liberales.
Es autor o coautor de seis libros. Trabajó como reportero y editor durante 37 años en el St. Petersburg Times y el Evening Independent y durante 11 años en Florida Humanities como asesor de comunicación.
En 2021, Wilson recibió de manos del alcalde Rick Kriseman la Llave de la Ciudad de San Petersburgo por su crónica inclusiva de la historia de la ciudad. También ha recibido premios a toda su carrera del National Council of Negro Women-St. Petersburg Metropolitan Section y del Carter G. Woodson Museum of African American History.
Sus principales aficiones son hacer ejercicio en gimnasios locales y correr. Aunque no es muy rápido, ha corrido carreras de larga distancia, como los maratones de Boston y de los Marines, la Vermont 100-miler y la London to Brighton Road race. Ha ganado un campeonato estatal por grupos de edad en 1.500 metros.
Pero el orgullo y la alegría de Jon es su familia. En el momento de escribir estas líneas, lleva 47 años casado con la incomparable Becky Day Wilson, con la que tiene dos exquisitas hijas. De un matrimonio anterior, tiene un hijo audaz y con talento que es músico de toda la vida. Sus hijos le han bendecido con seis nietos: cuatro niños y dos niñas, todos ellos llenos de sorpresas y un deleite constante.
Para terminar, a Jon le gustaría expresar una actitud ante la vida que intenta (aunque no siempre con éxito) cumplir: Gradatim ferociter, o paso a paso ferozmente. Nunca, nunca te rindas.