Socio financiado destacado: Community EFX, Celebrado, no tolerado
LaShante Keys fundó la organización sin ánimo de lucro Community EFX en 2009 después de luchar por encontrar en su comunidad el trabajo que quería que se hiciera. También quería servir de modelo y ejemplo a las generaciones más jóvenes.
"Es importante ofrecer esa exposición a la generación que viene detrás, para que puedan decir, mira, yo puedo hacer esto, yo puedo estar donde está esta persona", explicó. "Es establecer ese legado para los que vienen detrás".
En 2021, con el apoyo de la Fundación, Keys puso en marcha el grupo de afinidad de hombres negros Celebrated Not Tolerated con el objetivo de crear un espacio seguro donde los hombres negros pudieran relajarse y ser ellos mismos, lejos de las presiones y nociones preconcebidas de la sociedad en general.
"Hay muchos traumas entre los hombres afroamericanos. Mucha gente ve a George Floyd como un catalizador, pero eso es la punta del iceberg. Hemos pasado por ello tantas veces con la violencia armada, las representaciones negativas en los medios de comunicación, la brutalidad", explicó Keys.
Quería algo diferente. En lugar de centrarse únicamente en los traumas y la tensión, quería crear un espacio para la alegría.
"Quería estar en un espacio en el que se me celebrara, no sólo allí para llenar una cuota - o percibida como si estuviera allí para llenar una cuota. Quería un espacio donde pudiera sentirme cómodo, donde pudiera ser vulnerable, donde pudiera hablar de las alegrías y la felicidad de ser negro", explicó. "No hay muchos lugares en el mundo que permitan a un hombre negro sentarse y hablar de lo que le gusta hacer en la vida. Sí, hablemos de los problemas. Pero a veces también necesitamos que nos llenen de energía".
El grupo celebró su primera reunión en abril de 2022 y ha continuado reuniéndose cada dos meses en lugares de la ciudad, centrándose en el sur de San Petersburgo. Cada reunión atrae a unos 20-25 participantes, dijo Keys, lo que ayuda a mantener conversaciones íntimas y asistentes comprometidos.
Para ayudar a abordar cualquier trauma que surja durante las conversaciones, Keys utiliza a un especialista en salud mental negro para que actúe como facilitador en las sesiones de grupo. El grupo se esfuerza por apoyar a los proveedores locales negros contratando fotógrafos, videógrafos y proveedores de catering negros cuando es necesario.
Aunque las reuniones bimensuales suponen un respiro muy necesario para los asistentes, los lazos forjados en esas sesiones a menudo se extienden más allá de las propias reuniones.
"Nuestros miembros se relacionan entre sí como locos. Salen a correr juntos, bailan salsa, se reúnen. Hay redes de negocios, pero también de salud y salud mental", explica Keys.
Para algunos, las sesiones ofrecen la oportunidad de romper barreras y estereotipos, de quitarse la máscara que tantos de nosotros llevamos en nuestra vida profesional y en determinados entornos sociales. Para otros, ofrecen algo aún más raro.
"En una de nuestras sesiones, un hombre afroamericano de unos 30 años nos contó que nunca había estado entre tantos hombres negros en toda su vida debido a su procedencia", explicó Keys. "Rompió a llorar porque era abrumador sentir ese tipo de apoyo".
En 2024, Keys planea ampliar el grupo, posiblemente lanzando un grupo de afinidad similar para varones hispanos/latinos y organizando una cumbre masculina.
"El importante trabajo que está realizando el grupo de afinidad de hombres negros ofrece una nueva perspectiva de la experiencia de los hombres negros en St. Pete y una narrativa más brillante", dijo el Coordinador de Experiencia Comunitaria de la Fundación, Harold Bryant Jr. "Han hecho un gran trabajo para encontrar esta capacidad en la verdadera comunidad".
Para más información sobre el grupo, visite www.celebratednottolerated.org o envíe un correo electrónico a communityefx@gmail.com.